L'Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT) fut créée en 1940 en tant qu'organisation privée sans but lucratif, chargée de l'élaboration des normes nationales.

En 1962, aux termes de la loi fédérale 4150, l'ABNT devint un organisme de services publics. En 1973, la loi fédérale 5966 créa le Système national de métrologie, normalisation et qualité industrielle, sous l'égide du Ministère de l'industrie et du commerce. Dans ce cadre, en vertu d'une résolution gouvernementale de 1992, l'ABNT fut reconnue comme seul enceinte nationale pour la normalisation, responsable de la gestion du processus de normalisation au Brésil.

L'ABNT est membre fondateur de l'Organisation internationale de normalisation (ISO) et, depuis 1940, membre de la Commission électrotechnique internationale (CEI). L'ABNT a aussi contribué à la fondation de la Commission panaméricaine de normalisation (COPANT) et de l'Association de normalisation du MERCOSUL (AMN), dont elle assure le Secrétariat exécutif. L'ABNT est aussi membre du réseau mondial d'éco-étiquetage (GEN).

L'ABNT, active dans la certification de produits depuis 1950, a développé différents programmes visant à répondre aux besoins des entreprises brésiliennes. Elle établit et gère des marques de conformité aux normes dans le cadre de programmes volontaires et obligatoires de certification de produits. L'ABNT est un organisme d'enregistrement accrédité pour la certification de systèmes qualité, de systèmes de management environnemental et pour la certification de plusieurs produits.